지구 역사상 가장 큰 동물 흰수염 고래(blue whale)

8살 아들이 가장 좋아하고, 즐겨하는 게임이 고래나 상어가 사냥하면서 레벨을 올리는 게임이다.
나도 옆에서 몇 번 해봤는데 시간 때우기 딱 좋은 게임이다.
그 게임을 하면서 흉상어, 청상아리, 대백상어, 귀상어, 모비딕, 일각고래 등을 알게 되었다.

흉상어, 귀상어, 모비딕 이미지 (출처-헝그리 샤크 에볼루션)

바다나 큰 강가를 지나갈 때마다 아들은 저기에 대백 상어가 있니, 모비딕이 있니 한참을 떠들었다.
최근에는 저런 말을 한참 떠들더니 가장 큰 고래가 뭐냐고 물었다.
대충 흰 수염 고래가 제일 크다고 알고는 있는데 자세히는 모른다고 대답했었다.

며칠 후에 찾아보니 지구 역사상 가장 큰 동물이 흰 수염 고래(Blue Whale)가 맞긴 했었다.

흰수염 고래 크기 - 아주 오래전 살았던 공룡보다 훨씬 크다

위키 백과 내 흰 수염 고래 관련 자료를 요약하면 아래와 같다.

- 지구 상에 존재했던 모든 동물 중 가장 큰 종, 평균적인 길이는 24~33m가량이며 무게는 190톤까지 나간다.
- 30톤이 넘는 지방층이 피부를 덮고 있고 혀만도 3톤이 넘어가며 눈은 농구공보다 크다.

- 심장에서 나오는 대동맥은 사람이 그 안에서 수영을 할 수 있을 정도고 위는 약 1톤의 먹이를 저장할 수 있고
심장도 골프 카트 크기 정도지만 목구멍은 자몽 정도 크기의 물체까지만 삼킬 수 있을 정도로 작은 편.

- 크기 5cm 이하인 크릴새우를 주식으로 먹는다.
- 수명은 100년 이상으로 길고 유일하게 알려진 자연 위협은 범고래이다. 범고래 수십 마리가 흰 수염 고래를
단체로 사냥하는 게 목격된 적이 있다.

- 암컷 대왕고래는 몸의 상태와 젖을 먹는 기간에 따라 2~3년마다 새끼를 낳는다. 임신 기간은 약 11개월이다.
새끼는 하루에 2.5cm씩 자라면서 10년 동안 어미 곁에서 성장한다.

흰 수염 고래라는 이름이 어떻게 정해진 것일까?

흰수염 고래 입쪽 모습 (출처-유투브 끼끼숭이)

흰 수염 고래는 고래나 상어와는 다르게 위 그림과 같이 이빨이 없고 대신 흰색의 털이 빽빽하게 나 있다.
이 털들은 크릴과 같은 먹이와 같이 들어오는 많은 양의 물을 다시 밷을때
먹이가 입 안에 남도록 해주는 일종의 거대한 필터 역할을 한다.
(출처-유튜브 끼끼숭이 흰 수염 고래의 무게와 크기, 심장과 울음소리 등 다큐)

넓은 지구의 바다 정도 되니깐 흰 수염 고래의 크기를 감당할 수 있다.
아쿠아리움에서 돌고래만 봐도 엄청 크고 대단하다고 느껴지는데 흰 수염 고래는 대체 얼마나...

지구 역사상 가장 큰 동물인 역대급 흰 수염 고래를 눈앞에서 보면 어떤 느낌일까?
살아생전 흰 수염 고래를 볼 기회가 있을런지...

2021.08.16 - [살아가는 이야기] - 아파트 앞 귀요미 냥이들