대상포진이란?
수두-대상포진 바이러스( varicella-zoster virus, VZV)는 소아기에 수두를 일으킨 후 신경 주위에 잠복하여 있는데, 이때는 무증상으로 남아 있습니다. 그러나 면역력이 떨어질 경우 바이러스가 신경을 따라 나와 피부에 발진을 일으키면서 강한 통증을 유발하는 질환으로 대상포진이라고 합니다.
대상포진 원인
대상포진은 고령, 면역 저하제 사용, 이식, 에이즈 등과 같은 요인들로 인해 면역력이 저하되는 것이 주된 원인입니다. 면역력이 약화되면 바이러스가 다시 증식하여 신경을 따라 피부로 나오면서 대상포진이 발생합니다. 또한, 암, 에이즈, 항암 치료, 방사선 치료, 이식 후 거부 반응을 막기 위해 면역 억제제를 복용하거나 장기간 스테로이드를 복용하는 경우에도 면역력이 감소할 수 있습니다. 이외에도 질병, 사고, 스트레스와 같은 상황에서 몸의 면역력이 약해져 대상포진이 발생할 수 있습니다.
대상포진 증상
대상포진은 주로 몸통이나 엉덩이와 같은 부위에 발생하지만, 해당 부위에 신경이 있는 경우 얼굴, 팔, 다리 등 어디에서든 발생할 수 있습니다.
이 질병의 주요 증상은 통증으로, 일반적으로 한쪽 부분에 국한됩니다. 이 통증은 아프거나 따끔거리는 느낌이 동반됩니다. 이러한 증상은 1~3일 정도 지속된 후 붉은 발진이 나타나며, 열이나 두통이 발생할 수 있습니다. 발진은 2~3주 동안 지속됩니다. 수포가 사라진 후에는 농포나 가피가 형성되며, 이후 사라집니다.
통증은 병변이 사라진 후에도 계속될 수 있습니다. 이것이 대상포진 후 신경통입니다. 가끔 수포 없이 통증이 발생하거나, 반대로 통증 없이 수포가 발생하는 경우도 있습니다. 대상포진 후 신경통의 통증이 일반적인 진통제로 제어되지 않을 정도로 매우 심한 경우, 신경 차단술과 같은 치료를 고려할 수 있습니다.
대상포진 진단 및 치료
대상포진은 주로 피부 병변의 형태를 확인하여 진단됩니다. 이 질병은 특징적인 신경을 따라 무리를 이루는 발진, 수포, 농포, 가피 등 다양한 단계의 피부 변화를 보이기 때문에 진단이 가능합니다. 그러나 전형적인 피부 변화가 나타나지 않을 수도 있기 때문에, 긁힌 부위를 현미경적 검사, 바이러스 배양 검사, 분자 유전자 검사 등으로 조사하여 진단할 수 있습니다.
대상포진은 치료 과정에서 주로 항바이러스제를 사용합니다. 조기에 항바이러스제를 투여하는 것이 효과적입니다. 대상포진으로 인한 통증을 관리하기 위해 진통제를 복용합니다. 진통제의 종류는 증상의 심각성에 따라 선택되며, 각각의 상황에 맞게 적절한 조치가 이루어집니다.
대상포진 경과 및 합병증
대상포진 후 신경통은 병변이 치료된 후에도 지속되는 통증을 의미합니다. 이는 바이러스가 신경을 따라 피부로 나오면서 신경에 염증이 발생하여 통증이 지속되는 것으로 이해됩니다. 이러한 통증은 몇 개월 동안 지속될 수 있으며, 심한 경우 몇 년 동안도 지속될 수 있습니다. 특히 노인들에게 이 증상이 흔히 나타납니다.
대상포진이 초기에 발생할 때 약물을 사용하면 이러한 합병증의 발생 가능성을 줄일 수 있습니다. 대상포진 백신을 접종하면 대상포진 후 신경통 발생 빈도가 낮아집니다.
또 다른 합병증으로는 대상포진 바이러스가 내부 장기로 퍼져 수행되는 경우가 있습니다. 이는 수두와 비슷한 증상을 나타내며, 주로 면역력이 약한 환자에서 발생합니다.
대상포진 감염 및 전염
대상포진은 감염자와 직접적인 접촉을 통해 전염됩니다. 수포가 형성되고 있는 환자는 해당 수포 내의 바이러스가 다른 사람에게 전파될 수 있습니다.
대상포진 환자는 발진이 나타나기 전에도 바이러스를 전염시킬 수 있습니다. 일반적으로 발진이 나타나기 2일 전부터 전염성이 높아집니다.
감염자와의 접촉을 통해 일반적으로 수두 바이러스에 노출된 사람들 중 90%가 수두에 걸리게 되지만, 이미 수두를 겪은 사람들도 대상포진에 걸릴 수 있습니다.
대상포진 예방법, 예방 접종
수두 예방접종은 수두 및 대상포진을 예방하기 위한 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 일반적으로, 첫 예방접종은 12~15개월 또는 46세에 시행하며, 이후 추가 접종을 시행합니다. 수두 예방접종은 수두에 대한 면역력을 향상시켜 대상포진 발생 확률을 줄여줍니다.
대상포진의 전파를 예방하기 위해서는 감염자와의 직접적인 접촉을 피하는 것이 중요합니다. 감염자와 함께 있는 공간을 피하고, 감염자와의 접촉을 최소화하는 것이 도움이 됩니다.
또한, 개인 위생 수칙을 준수해야 합니다. 손을 깨끗이 씻고, 발진 부위를 피부에 닿지 않게 하는 등의 개인 위생 수칙을 준수하는 것이 중요합니다. 대상포진 환자와의 접촉 후에는 손을 깨끗이 씻고 소독제를 사용하는 것이 좋습니다. 또한, 사용한 일회용품이나 수건은 적절히 처리해야 합니다.
면역력을 강화하는 것도 중요합니다. 건강한 면역체계는 대상포진을 예방하는 데 도움이 됩니다. 올바른 식습관을 유지하고 충분한 수면을 취하며, 규칙적인 운동을 통해 면역력을 강화하는 것이 좋습니다.
대상포진은 전염성이 높은 질환으로, 예방을 위해서는 위의 조치들을 함께 실천하는 것이 중요합니다. 예방접종은 대상포진 예방에 가장 효과적인 방법 중 하나이며, 개인 위생 수칙과 면역력 강화는 추가적인 보조 조치로서 도움이 됩니다. 의료진과 상담하여 적절한 예방 전략을 수립하고 신속하게 대상포진에 대처할 수 있도록 합니다.